紀伊山地の霊場と参詣道。
世界遺産に登録されて15周年を迎える熊野古道。
その歴史的な価値を再認識し、次世代へと道筋を繋げていこうと、各地で様々な催しが開催されています。

熊野古道の世界遺産登録より1年早く、熊野古道にゆかりのある地域を盛り上げようと、地域の有志が集まってつくられたのが、『熊野古道まつり』。
よさこいソーランを中心としたダンスチームが尾鷲のまちに集い、踊りで地域を盛り上げるゲンキ溢れるイベントで、今年で17回目の開催となります。

『熊野古道まつり』がスタートしたのは、2003年。
尾鷲、紀北町、熊野を中心とした地元の有志が集まり、まったくのゼロの状態から手作りで育ててきました。
そして、16年間まつりを引っ張ってきたスタート時からのメンバーがここへ来て世代交代。

『熊野古道まつり実行委員会』の前委員長である小西義人さんに、『熊野古道まつり』への思いをお聞きしました。

「私としては東紀伊州最大のイベントとして、考えてやってきました。
みんなもそうだったと思います。
各チーム・・・地元の方々、本当に助けていただいたことが、私の宝となっていますね。
今後は若い人たちが、新しい風を起こしてさらに盛り上げていってほしい、続けっていってほしいと、切に願っています」

そこには、次世代へ繋いでいく祭への強い思いがありました。

『熊野古道まつり実行委員会』の新委員長、植村綾太さん。
なんと25歳！

「昔からよさこいをやっていて、よそでもやってました。
今年こちらに帰ってきたときに、実行委員長が引退されるということで、若かった僕が任されたのかなと思っています」

植村さんは尾鷲市出身。
９年間地元を離れていたがＵターンし、今年度から熊野古道まつりの実行委員長を引き継ぎました。

『熊野古道まつり』開催に向けての新たな取り組みとして、地元のチームやその他のチームが自由に参加できる『よさこい体験会』を月に数回、夜の尾鷲小学校で開催。
幼い頃から熊野古道まつりに参加し、今も現役でよさこいを続けている、実行委員長・植村さんが自らレクチャー。
ここから次を担う踊り手が出てくることを期待して汗を流します。

参加チームの一つ、尾鷲市の『式部』。
メンバーは小学生から社会人まで。

「子どもから大人まで楽しめるチームです！」

こちらも参加チーム、紀北町の『我夢者羅』。
紀北町を中心に活動しているチームで、現在メンバーは全員中学生。

「古道まつりはいろいろなグループと一緒にできるので楽しいです」

「二回目だけけど、結構できるようになって、良かったかなと思います」

「みんな上手で、一緒にできて楽しいです」

体験した参加者にもお話を聞きました。

「ちょっと恥ずかしいけど、楽しかった・・・」

「小さな子も大人に混じって一緒に踊るのは、なかなかない経験なので、とても新鮮でした」

「津市から来ました。
対人関係などが育まれるので、いい場だと思います」

一方、見学の方は・・・。

「楽しそうに踊ってるので、見ていて楽しいです」

「私もたまに一緒に踊っています」

『熊野古道まつり実行委員会』の福田一成さん。

「第一回目から参加しています。
会場もいろいろな場所に変わったり、大変なこともありましたが、長く続いているということが本当にいいなと思います。
これからもずっとずっと続いていけるように、頑張っていきたいと思います」

開催は来年の３月ですが、準備はもう始まっています。
新実行委員長は、 日々関係各所を周ります！

「任せていただいたからには、やっぱり期待に応えたいという部分と、よそから尾鷲に帰ってきたので、やっぱりその盛り上げていきたいなっていうのがありますね」

と、植村さん。

この日訪れたのは、大紀町にある、会場の音響担当者さん。
植村さんは経験のある人に引き受けてもらいたかったそうです。

「今年で3回目になります。
どちらかというと、結構人数多いですよね。
踊り子さんたちも、僕らがセッティングしておる所に踊り子さんたちが『あっ、吉田さーん、おはよー！』と声を掛けてくれるので、嬉しく思います」

と、吉田昌伯さん。

「踊り子さんたちが踊りやすいように、音作りや音出しのタイミングなど、聞きやすい音で、鳴らしたいと思います」

と、山本雅彦さん。

続いてやってきたのは、毎年フードコーナーに出店してくれている『江戸っ子』。
開業40年、地元の人が新鮮な地魚料理を求めて来店する寿司店です。

「みなさん寒い中でも汗をかきながら全力で踊っているのを見ると、とてもいいなと思います。
若い力で尾鷲を盛り上げていくために、協力は惜しみません」

と、『江戸っ子』の野間凌さん。

『熊野古道まつり』には店の人気メニューの『だし巻き玉子サンド』と『天むす』を販売予定。

こちらが来年の3月22日に開催される『第17回熊野古道まつり』の会場。
予定では40チーム以上、500名ほどが参加する大イベントです！

「若返ったならではのものを活かして、おまつりを作りたいと考えています。
『熊野古道まつり』をきっかけに尾鷲を知ってもらったり、尾鷲の方と交流を深めて頂いて、熊野古道まつり以外にも来てもらい、尾鷲だけではなく東紀州という所に足を運んでほしいと思います」

と、植村さん。

『第17回熊野古道まつり』、よさこいとダンスを中心にしたお祭りを、来年令和2年の3月22日に尾鷲市で開催します。
みなさん、尾鷲までお越し下さい！
参加チームの募集と出店メンバーの募集が始まっています！