これは未来です。人口減少が進む日本の未来です。人口減少と書くと悲観的な将来を考えがちですが、今回の大台町はとてもたのしそう。昭和に栄え、近年はすっかり廃れてしまっていた江馬銀座商店街。レトロな外観を活かしながら、おしゃれな雑貨店や飲食店が続々とオープン。入居待ちになるほど人気だそうです。2016年に町全体がユネスコエコパークとして拡張登録され、吉野熊野国立公園にも指定されている自然が豊かな大台町。大台ヶ原の山脈から清流宮川が流れ、渓流釣りのメッカであり、最近ではSUPなどのアウトドアプログラムを中心に旅行業やゲストハウスを運営する「Verde 大台ツーリズム」にも関心が集まっています。大台町は2025年に46.3％という高い高齢化率が予想されていて、空き家も多いです。しかしそんな空き家や空き店舗などを、クリエイターが中心となりDIYでリノベーションをする有志団体「AWAプロジェクト」にも注目です。今回、観光案内所兼お土産販売所「奥伊勢テラス」の発起人である西口茉実さんをゲストにお迎えして「里山で起きている！たのしいこと」をお聞きします。松阪市出身の西口さんはテレビやラジオのアナウンサーやリポーターとしてタレント活動をしていたことがきっかけで、大台町に移住し地域おこし協力隊として情報発信をしていました。今もタレント業を続けながら大台町観光協会のWEBサイトでの執筆や、奥伊勢テラスの運営などを行っています。そして最近、移住やワーケーションの問い合わせも増えているそうです。