津市美里町にある『旧・辰水小学校』。
2017年3月に閉校になり、現在は地域の交流拠点として活用されています。
今日は地域のコミュニティカフェ『たつの和カフェ さくら』の月に一回のオープン日です！

『たつの和カフェ さくら』が開催されているのは旧辰水小学校のランチルーム。
毎月第3日曜日。午前8時からの営業。
コロナ禍で一旦お休みしましたが、元気に再開しています！
それにしても、大賑わいです！

「先月から来ました。
先月とても美味しくて、今月も来ようとなりました」

「美味しい！
やっぱり夏野菜が最高やな、今は！
お値段もやし、みんなと会えるし、楽しいな」

と、近所に住むご夫妻。

『辰水元気づくり協議会』会長の櫻井克己さんに、廃校となった旧辰水小学校の活用についてお聞きしました。

「『辰水元気づくり協議会』の活動としては『たつみずフェスタ』やクリスマスコンサート等のイベント開催の他、子どもの放課後支援、絵や音楽や詩吟などのサークル活動などを行っています。
コミュ二ティーカフェを始めた経緯は、当時、他地域でも開催され注目されていたコミュニティーカフェを校舎の利活用のひとつとして開催しようと。
そこで飲食経験のある地元在住の女性５人にお願いしたところ、彼女たちが中心となり、2018年4月から月に一度の『たつの和カフェ　さくら』をスタートしました」

開催日の朝、誰よりも早くやって来るのは、カフェを立ち上げた5人の女性たち。

ほとんどの仕込みは前日までに済ませますが、最後の調理は当日の朝。
時間との戦いです。
食器や備品は極力小学校時代のものを使っています。

調理チームのメンバーは地元の女性５名。
同じ職場（弁当店）で働いていた仲間で、そのうち２名は給食の調理員の経験があります。
年々、地域の交流が減る中、月に一度でも地域重員が顔を合わせる機会をつくりたいという協議会からの打診に応える形で活動をスタートしました。

「こういう田舎で、お年寄りや隣近所でも『お久しぶり～』とか『元気やった？』みたいな方が多いです。
ですから、ひと月に一回ぐらいは、モーニングでみんなの顔が見られるようにと始まったんです。
とても楽しくて、来てくれたみんなが『美味しい』とか言ってくれると、よけいにやる気が出ますね」

と、スタッフの宮下弥生さん。

メニューは毎月メンバーで考え、パンとご飯を交互にしたり、地域の人から届けられた食材を活用するなど工夫を凝らしています。

「大きな鍋とかは使い慣れています。
他の人はあまり使ったことないみたいなので、そのあたりを担当しています」

と、増井ひとみさん。

「話を聞いた時はできるかな？という不安がありました。
でも、地域の中に入ることができるのは良いことだと思い、始めました」

と、中山智子さん。
2人は調理経験のあるスタッフです。

午前7時。
新たに女性たちが加わります。
コロナ禍に一旦休止を迫られたカフェですが、地域ボランティアの協力を得て再開。
心強い助っ人のおかげで、更にパワーアップしました。

午前8時を待たずに『たつの和カフェ さくら』、少し早めのオープンです。

子どもからお年寄りまで、知った顔も、始めましての方も、みんなでワイワイとテーブルを囲みます。
この賑わい！
熱気！　
これぞ地域の力です。
参加者の中には辰水小学校の卒業生もたくさんいます。
思い出の小学校で、食事をすることができるとは感慨深いですね。

ご覧ください、
あっという間にこの行列。
さすがのお母さんたちも、てんてこまいです。

こちらがこの日のメニュー。
夏野菜いっぱい、夏バテ対策ばっちりの6品！
夏らしい野菜たっぷりのそうめん、レタスサラダ、ぶどうパン、なすのミートグラタン、野菜の素揚げ。
冷やしぜんざい。
デザートまでついて500円で、いただくことができます！

午前9時半、無事カフェが終わり、ミーテイングを兼ねたスタッフの朝食です。

「今日のお客さんは112人です。
112人で、スタッフが22人」

「大成功やな」

「成功成功！」

みんなで労い合います。

「グラタンは普通オーブンで焼くんですけど、ここオーブンがないもので、初めてバーナーを使ったのでちょっと心配でした。
グラタンらしくなって安心しました」

「スタッフの人たちに応援してもらったので、ものすごく助かっています。
やっぱり人の手っていうのはありがたいと、みんなで言っています」

「たつの和カフェで、本当に『和』ですね。
仲間な感じの、『和』です」

と、スタッフのみなさん。

「朝はどうなるかなと心配しましたが、100名以上の方に来ていただいてホッとしています。
みなさんが本当に、ありがとうありがとうと言ってくれるので、末長く続けていきたいと思っています」

と、櫻井さん。

カフェは、地元の方優先になります。
学校に行ってみたい方は、10月15日、10:00〜15:00に開催の、『たつみず秋フェスタ』にぜひ、どうぞ！