紀勢大内山インターから国道42号線で紀伊長島へ向かう道中・・・大内山動物園のすぐそばにその店はある。
ミルクランド。
週末ともなると、大内山ソフトクリームを買い求めるお客さんで行列ができるお店である。

実はワタクシ。
このお店は大内山酪農さんが直営しているお店だとすっかり思い込んでいた。
何度かプライベートでソフトクリームを買ったことがあるのに、である。
こちらのお店は、大内山酪農さんと契約する販売店であったのだ。

大内山酪農さんを辞去する際、引き続きお店の取材を・・・とお願いして発覚したのであるが、工場見学の案内をしてくれた大内山酪農農業協同組合のイケメン営業マン平岡さんは、

「じゃ、私から連絡しておくのでお出かけください、どうぞ」

と優しく見送ってくれたのであった。
平岡さんは背が高くて格好いいだけじゃなく、やさしい心の持ち主でもあるのだ。
感謝！！

実はこれまで、ワタクシはソフトクリームを買うだけであったので、ちゃんとお店の中に入ったことがなかった。
すっかり大内山ソフトクリームの専門店で、他に商品があっても乳製品だけだろうと勝手に思っていた。

が、入ってびっくり！
いきなり鮮魚や干物などが並んでいるのである。

しかもなかなかお買い得なお値段である。
ミルクランドという名前なのに、海鮮なのである！（笑）

しかも自家製焼きたてパンまで販売している。
そしていかにもご近所と思われるおばあちゃんたちが楽しそうに買い物をしているのである。
これまでずっと勘違いしててゴメンって感じである（笑）。

店長にお話をうかがうと、こちらは大紀町錦の干物屋さんが経営しているお店だという。
そりゃあ新鮮な魚や干物がお買い得なはずだ。

確かに週末ともなると、大内山ソフトクリームを買い求めるお客さんでいっぱいになるので、地域の特産品なども販売しているという。

しかも！！！
レジで働いていた若くて美しい女性スタッフは、なんとなんと！大内山酪農の平岡さんの奥さんだという！！！
ぜひ写真を撮らせてくれ、ソフトをぐりぐりしてくれ、お話させてくれ、とお願いしたが、かたくなに拒否！！
写真師マツバラがカメラを向けると、匕イイイイと声をあげて逃げていく（笑）。

うーむ。
平岡さんの奥さんを見せられないは残念至極である。
これはお店に実際に行っていただいて、ソフトクリームを食べていただくしかない（笑）。

で、大内山ソフトクリームであるが、
こんなにたくさんの種類があるのだ。

「さーて、どれにしようかなあ」とルンルン悩んでいると、写真師マツバラが「隊長は撮影するんだからノーマルの白いの！！」と強制的に決めてしまう。
ああああ、ワタクシは本当はコーヒー寒天が食べたかったのだ（涙）。

平岡さんの奥さんが逃げてしまったので、店長がソフトクリームをぐりぐりしてくれる。

「すいませんねぇ、私みたいなおばちゃんで・・・」

いえいえ滅相もない！
ありがとうございます！！

というわけで、ワタクシ、サルシカ隊長、大内山ソフトクリームをいただきます。
ワタクシこそすんません。
こんなオッサンがソフトを頬張るシーンで（笑）。

「うんめ〜〜〜〜！！！」

何度も食べているが、実に美味しい！！
クリームがきめ細かで、味が濃厚である。
それでいて甘さがしつこくない。

ちなみにミルクランドさんでは、大内山牛乳Tシャツも販売しています。
白ベースと青ベースがあり。
ワタクシは青色を購入して取材に挑みました（笑）。

写真：松原 豊