今回はハナショウブが自慢の明和町から！
特派員は045号、明和町のイメージキャラクター『めい姫』です！
斎王と斎宮をずっと見てきた『ノハナショウブ』が、斎王に憧れ続けるうちに『めい姫』になったと言われています。

「明和町では6月になると国指定天然記念物の『ノハナショウブ』が咲き、7日（日）には『斎王まつり』が開催されるのじゃ！
この厳かに開催される『斎王まつり』と、素敵な『ノハナショウブ』を紹介してほしいのじゃ！」

というわけで、まずは『ノハナショウブ』とはどんな花なのかを知るため、『斎宮のハナショウブ群落』へ。
明和町斎宮跡・文化観光課の山本歩美さんにお話を聞きました。

「ハナショウブは明和町の町花で、別名『ドンドバナ』と言われています。
江戸時代はこのあたり群生し、開花時期には紫の雲がたなびくように大変美しい眺めで、伊勢参宮に訪れるお客さんの目を喜ばせたと、古書に記されています」

斎宮に群生するショウブは、現在栽培されているハナショウブの原種。
平野に群生しているものは珍しく、国の天然記念物に指定されています。

見頃は5月下旬〜6月上旬。
約3000株のノハナショウブが咲き誇ります。

●斎王のハナショウブ群落
開花時期　5月下旬〜6月上旬
場所　明和町斎宮
お問合せ　0596-52-7126（明和町役場　斎宮跡・文化観光課）

植栽されたノハナショウブは、いつきのみや歴史体験館前の『斎王歴史ロマン広場』でも鑑賞することが可能です。

そして、もうひとつの見どころ『斎王まつり』についてお聞きするために、『斎王歴史博物館』へ。
明和町観光協会の大平みさきさんに、祭りについてお聞きしました。

「斎王とは、天皇が即位するたびに選ばれた、伊勢神宮に仕える女性皇族のこと。この制度は７世紀後半からおよそ、660年間続きました」
『斎王まつり』は明和町で毎年6月の第1土・日曜日に行われる、斎王を称えるお祭りです。
斎王や京の都から斎宮に向かう斎王と、その従者たちが平安時代の衣装を着て群行いたします」

祭りで行われる斎王群行は、斎王や従者など合わせて120人ほど！
当日は13:00から『禊の義』を行い、『上園芝生ひろば』から『斎王歴史博物館』までを練り歩きます。

他にもアトラクションや斎王市をなど、楽しい催し物がたくさんありますので、ぜひお越しくださいね！

●斎王まつり
開催日時　平成27年6月7日（日）雨天中止
　　　　　禊の義・斎王群行　13:00〜15:00
　　　　　斎王市・アトラクション　10:00〜15:00
お問合せ　0596-52-0054（斎王まつり実行委員会）