まるで万華鏡のような多面的な広がりは、差し込む光によって幻想的な影を映し出します。
小さな木片を組み合わせ、繊細な意匠を生み出す組子の技術。
ひとつの建具に10万個以上の木片が使われることもあるそうです。
室町時代、書院造りとともに発展したといわれる日本の伝統技法で、釘を使わず、木を組み付け意匠をほどこします。
1本の材木から、わずか1.5mmの木片に切り分け、切込みやほぞを施して組み合わせていくのです。

組子職人、黒田裕次さん。
『指勘（さしかん）建具工芸』の三代目。
二代目の父親である之男さんのもとで修業し、組子職人として伝統を受け継いでいます。

「小さい頃から父親の背中を見ていて、とても楽しそうにしてるのが一番印象に残ってます。
その姿を見て、自分もやってみたいと思い、継ごうと決意しました」

黒田さんは建具展示会などで、内閣総理大臣賞・三重県知事賞など数々の受賞歴を持っています。

伊勢志摩サミットでは、アウトリーチ会合参加国の贈呈品として、黒田さんが製作した『輪つなぎ』という吉祥文様で組み上げた文箱が採用されました。

菰野町にある『指勘建具工芸』の工房では、組子の技術、魅力を多くの人に知ってもらおうと、切り込みやほぞを入れた木片パーツを事前につくり、誰にでもつくれるようにキット化。
工房やイベントなどで、子どもたちに体験してもらっています。

およそ20分ほどで、36のパーツを使った桜亀甲のコースターが完成！

続いて、黒田さんのご自宅に移動。
組子のありったけの技術を駆使した作品を見せていただきました。
こちらは父親の之男さん考案の『光輪』。
『矢車後光組』という、独自の技法を使っています。

『白鷺城』は、姫路城を組子で描いた大作。
10万個以上の組子で作成しています。
現在の姫路城は屋根が白いですが、以前は黒かったため、この色に。
その屋根の色は、天然の木材の色。
地中に千年ほど埋まっていて掘り起こされた『神代杉』を使用しています。

こちらの作品は大小の輪を木製チェーンでつなぎ、自転車の車輪のように連動させたもの。
そう、動いているんです！
中心の位置が少しでもずれて、一個でも狂うと全て回らないという繊細な技術です。
黒田さんの自宅は、まちかど博物館として毎月第3土曜日に開館。
見学やキット製作体験などを行うことができます（見学要予約・キット製作体験有料）。

工房での組子づくりは木材のカットからはじまります。
使うのは年輪がしっかり詰まったヒノキや杉など。
節やクセのあるものは使えません。
どんどん細かく、そして正確にカットしていきます。
わずかな狂いも許されません。

黒田さんの父、之男さん。
現代の名工、ミエマイスターの称号を持つ二代目です。

「0.1mmでもずれていたらはまりません。
0.00いくつの世界です。
骨組みはすべて同じ木で作っています。
一緒でないと、だんだんと色が変わってきてしまうんですね」

腕を競い合うふたりの匠。
親子の作品は、2015年のミラノ国際博覧会にも出展。
繊細な意匠は世界の多くの人々から称賛されました。

「息子も組子職人となって20年ほど経ち、私の技術はもうすべて、手に入れたと思います。
安心して看板を引き渡すことができます。
私の時代は仕事さえしていれば良かったですが、今はそうもいきません。
しかし息子がいろいろ取り組んで、私以上にもうやっていってくれると思います」

と、之男さん。

「現状は木製の建具がはまる家が減っています。
建具をはめられる家が増えて行くのが一番良いのですが、今は、自分たちが組子を使って何ができるのかを考えています。
文箱やランプシェードなど・・・個々のお客さんからいろいろな提案をいただき、自分がどこまでできるのかを試していくうちに、展望が開けてくるのではないでしょうか。
最後はやはり4本ならびの建具はまるような場所に、自分の技術を詰め込めるような機会が得られれば、とても幸せだと思います」

と、裕次さん。

組子の伝統を三代にわたって伝える・・・。
独創性を奮い立たせ、革新を追求しています。

みなさんも組子の繊細さ、魅力を目の当たりにしてみませんか。
『まちかど博物館』は毎月第3土曜日に開館、要予約です！