■花苗の世界と台風被害

ちょうど今は出荷作業の時期なんですよ。
夏場に植え込みをして、今は水やりと出荷。
今がそのピークです。

『花苗』というのは、種をまいてから出来上がりまでが、花の世界でも早いんですよ。
種をまいてから、暖かい時期だと2～3ヶ月で出荷になるもんで。
ということは売って、お金になるのも早いということ。
それで始めたようなもんです（笑）

冬の今、メインの花は、パンジー、ビオラ、葉牡丹など。
夏はサルビア、マリーゴールド、ペチュニアなど、いろいろあります。
普通一般で売られている花の苗は、だいたい作っていますね。
今の時期、作っているのは花の苗だけで10種類で、年間だと30種類くらいです。

みなさん、ホームセンターで普通に売っているのは知っているでしょうが、花苗はこうやって育てているんですよ。
作るのに精一杯ですが、可愛いですよ。

花苗を育てるにあたって、一番大変なのは、気候に左右されること。
やはり台風が一番心配ですね。
台風が来ると花が傷んだり、ビニールハウスが飛ばされないよう心配したり・・・。
特にこの地域は、台風の直撃を受けやすい地域ですので、何度も被害を受けました。
ようやく出荷という時に台風に遭いボツになったり・・・そんなこともあります。

■寄せ植え教室

僕の妻が『グリーンアドバイザー』の資格を取り、寄せ植え教室を開催しています。
寄せ植え教室は最初、お客さんからの要望があって、ウチで募集して始めたんですが、今はほとんど外からの依頼です。
団体さんや、公民館の活動とか、役場からとか。
みなさんに喜んでもらっています。

特に11月、12月はスケジュールがいっぱいになってきますよ！
クリスマスやお正月が控えているため、家を飾るのに向いている時期なんでしょうね。
ほとんどの家が、「お正月までに飾り付けをしよう」という気持ちなのか、お正月を過ぎたら売れ行きがピタっと止まるんで、それまでにこちらもがんばります（笑）

ガーデニングがとっても流行ったのが今から10年くらい前。
その頃から比べると園芸を楽しむ人は少なくなってしまいましたが、本当にお花が大好きな人たちが残って、大切に育ててくれます。
なので、『かきうち園芸』に来てくださる方は、花苗の直売をしているのを知っている人がほとんど。
初めて立ち寄った方でも、見ると買ってくださるので嬉しいですね。
ここは古里温泉の真ん前にあるので、温泉に来られたお客さんにも、どんどん寄って欲しいです。

お客さんはここから30分圏内の方が多いですが、松阪や伊勢志摩などから1時間以上かけ、一年に2回、植え替えの時期に定期的に買いに来てくださる方もいらっしゃいます。
どちらかというと、遠くから来る方のほうが、どーんと買ってくださる。
見れば見るほど、どんどん欲しくなってくるでしょうね。

■葉牡丹のアレンジメント

『かきうち園芸』では、葉牡丹だけで、大きさや高さ、色、葉っぱの形・・・いろいろな種類を作っているので、葉牡丹だけで寄せ植えができるんです。
葉牡丹の寄せ植えは面白いですよ！
葉牡丹だけだと花が咲かないので、痛まないし、花摘みしなくても良い、しかもけっこう綺麗で長持ちするんです。
放任していても大丈夫。
そういう意味で、葉牡丹の寄せ植えは理にかなっている気がします。
ウチにある葉牡丹は、サイズが5つ、種類が5つ、色は基本は白と赤、後は桃色。
葉っぱの形も丸かったりギザギザだったり・・・また、高さが30～40cmある、背の高い葉牡丹など、いろいろな格好で寄植えできるようになっています。
難しいことはありません。
自分の感性を信じて、自分が思うように植えたら良いですよ。

今植えたら、3月くらいにトウがたって花が咲いてくるので、そのくらいまでは充分に綺麗に楽しめます！

■花苗のほか、野菜作りに挑戦！

『かきうち園芸』では最近、野菜作りも始めました。
僕が今、燃えているのはトマト作り。
11月から収穫して6月頃までずっと収穫しています。
作り始めてから初めて知ったのは、トマトは夏より冬のほうが美味しいと言われていること。
私も夏の方が美味しいと思っていたのですが、暑すぎると、あまり美味しいものが出来ないとか。
冬は温度が低いので、じっくりじっくり色がつき、味も乗って美味しいトマトがなるそうなんです。
トマトは冬のほうが美味い！
それを知っている方が増えたのか、今の季節もトマトを買いに来られる方が多く、生産量があまりたくさんではないので追いつかないくらいです。

今年4月にオープンした野菜の直売所で売っているのは、もちろん朝採れの新鮮な野菜です！
トマトも野菜も直売所のみでの販売、ここで売るためだけに作っています。
なので、野菜などが目当てのお客さんは朝、午前中が多いですね。

僕は変わった野菜を育ているのが好きで、今は、わさび菜と、通常なら春に収穫されるスナップえんどうを育てています。
スナップえんどうは、品種の選定をしたり、その時期に取れるのを探しました。
野菜の品種などは、本を見たり、人に聞いて探しています。

今のところ気になっている野菜は高菜。
高菜漬けにして、めはりずしにしたいな、と思っています。

他に今、野菜で考えているのは、キュウリやナスなどを、いちご狩りやみかん狩りのような感じで、自分で収穫してもらう『野菜狩り』。
また、最近では加工も行なっているので、そのうち農場レストランを始めてみたいし・・・夢は広がりますね。