毎年７月１４日、鳥羽市の相差（おうさつ）で、巨大くじらの神輿を担ぎ、そのまま海へ入ってわっしょいわっしょいやる祭りがあるという。
相差天王くじら祭り。

青峯山正福寺の本尊である十一面観音は、くじらの背にのかって浜へあがったという伝説があり、それに由来してはじまった祭りである。

さぞ歴史があると思いきや、はじまったのは平成元年のこと。

もともと、
鳥羽から志摩にかけて、海岸沿いの港町を中心に、豊漁感謝と航海安全を祈願してする天王祭が行われており、それをパワーアップして地域でもりあがっているのが、くじら祭りであるらしい。

祭りに合わせて、相差の港ではさまざまな催しが行われ、夜には花火が打ち上げられるのだ。

午後２時に祭典開会式が行われるというので、安楽島海水浴場をふらふらとまわり、昼めしをゆっくり食べ、食後は雑誌なんぞをぺらぺらめくりながらアイスコーヒーを飲んだりして時間をつぶしていたのである。

が、会場の相差漁港に到着すると、すでにたくさんの人が溢れていて、しかもハッピを着た男性たちが缶ビールを飲んだり、寝転んだり、何やら一勝負終えたような感じなのである。

ちょっと焦りつつ会場をうろうろする。
平日ということもあって観光客の姿は少ない。
老いも若きも地元の人。
でも、地域の祭りって感じでそれも悪くない。

開会宣言が行われ、地元の方や議員の先生のご挨拶があり、催しがはじまる。
まずは子どもたちの楽団の演奏。

おじいちゃん、おばあちゃんが孫の姿を探しながら盛り上がる。

婦人会のみなさんが相差音頭を踊る。
浴衣の女性のなかに、海女さんの格好をした女性が。
さすが海女の町。
海女さんの踊りなんてそうそう見られるものじゃない。

海外メディアのカメラマンが、もう異様のコーフンした様子でカメラにかじりついていた（笑）。

地域連携している長野県のみなさんが鉄砲の技を披露。
あまりにデカい音にぶったまげた（笑）。

さあ、今からくじらの神輿の練りかと思ったら、やっぱり練り歩きはすでにわれわれが到着する前に終わっていた。

昼過ぎから、およそ60人の男たちによって長さ9メートルの親くじら神輿がかつがれ、そして市立長岡中学の生徒およそ２０人が観音像を載せた子クジラ神輿を担いで、町内を練り歩き、そして海へと運んだらしい。

つまり。
一番の見せ場を取材できなかったわけである。
申し訳ない。

夕刻。
いくつもの催しを終えて行われたのは、6人の海女さんによってくじら神輿が沖へと運ばれ、港内を大漁旗を揺らした漁船とともに回遊する大鯨海上パレード。

子どもたちによる魚の放流。

そして！
七福神を乗せた宝船が沖からやってきて、海から餅まき！
餅といっしょにお菓子もまく。

いやー、すごい盛り上がりだ。
これぞ三重の祭りだ！

このあとは屋台が出て、飲めや歌えやのお祭り！
花火まで続く。

と書きつつも、中途半端だな、今回の取材は。
ここまで読んでくれた方にも、相差の方にも申し訳ないのだ。

来年もう一度出直します！！！