津市街から車で30分。
気軽に登れる山としてハイカーに人気なのが、津市美里町の経ヶ峰。
標高819メートル。
地元の人たちは、「8（ハ）１（イ）9（ク）俳句」と覚えているようです。

その経ヶ峰に、地元の小学生の児童と保護者のみなさんといっしょに登山ハイキングを楽しむのが、「パワーズ」のみなさん。
子どもたちの人気はバツグン！
お父さんお母さんの評判もサイコー！
頼りになるおじさんたちです（笑）。

こちらがパワーズ代表の杉平庄一さん。
子どもたちは地域の資産。親や学校だけが育てるのではなく、地域全体で育てるべき・・・という考えから、さまざまな取り組みをスタートさせました。

現在のメンバーは22名。
お父さんたちが中心ですが、最近は女性や若い方の参加も増えてきたそう。
名前の由来は、もともとバレーボールチームで、それがいつのまにかボランティアグループへと変化してきたそうです。

パワーズのみなさんは、夏祭りやスキーイベント、餅つき大会など、子どもたちといっしょに楽しめるイベントを毎年開催。
少しでも故郷の少子化、過疎化に歯止めをかけようと、全力で取り組んでいます。

経ヶ峰ハイキングに同行させてもらいましたが、子どもたちは元気元気！
しかも登山コースに事前にクイズなどが用意されていて、子どもたちが退屈しないように工夫されています。

登山開始から1時間半ほどで山頂へ。
展望台も用意されていて、そこからは津市や亀山市が一望できます。
子どもたちもレポーターも疲れが吹き飛んだようです。

実は先発隊のメンバーもいました。
山頂でみんなのお昼ごはんを用意していました。
この日はアツアツの豚汁！

これらの費用は、メンバーから集めた会費、そして廃品回収で集めた資金を当てています。
準備や打ち合わせにもずいぶんと時間がかかるようです。
地域の子どもたちのために、なぜここまでがんばるのでしょう・・・？

メンバーのみなさんは言います。

「子どもたちの笑顔、笑い声は何ものにも代えがたい・・・」
「私たちと楽しく過ごした子どもたちが、また地域の子どもたちを支えてくれたら・・・・」

そう、
子どもたちの笑顔、笑い声がパワーズのエネルギー！
親、学校、地域が一体になった子育てを実現しています！